Declan Ee, một người luôn khao khát tự kinh doanh, đã tìm thấy cơ hội cho mình sau khi tốt nghiệp Đại học College London vào năm 2006. Khi thấy các bạn cùng trang lứa xin việc tại các ngân hàng đầu tư, ông chọn theo đuổi con đường chuyên ngành. Tuy nhiên, chỉ sau một thời gian làm việc, lòng đam mê khởi nghiệp lại thôi thúc ông quay về Singapore, nơi mà ông bắt đầu tìm kiếm những món đồ trang trí nội thất cho không gian sống của mình.
Cùng lúc đó, Fred Ji, bạn của Ee và cũng là đồng sáng lập công ty Castsion, đang trong hành trình tìm kiếm những món nội thất hiện đại nhưng lại giá cả phải chăng. Cả hai cùng nhận thấy sự khó khăn khi mà thị trường đang thiếu đi những sản phẩm nội thất đẹp mắt với mức giá hợp lý, khiến họ mất rất nhiều thời gian để tìm kiếm.
Phòng trưng bày sản phẩm của Castsion ở Singapore.
Khi đó, hai người quyết định khởi nghiệp với ý tưởng cung cấp nội thất với thiết kế riêng, hướng tới “thế hệ thiên niên kỷ thành thị” (25-45 tuổi). Theo nhận định của Ee, độ tuổi này thường trải qua nhiều thay đổi trong cuộc sống như tốt nghiệp, phát triển sự nghiệp, lập gia đình và có con cái, định hình nhu cầu đối với nội thất cho không gian sống của họ.
Họ mong muốn trở thành một trong những lựa chọn hàng đầu, thậm chí hơn cả IKEA – thương hiệu nội thất lớn nhất thế giới. Mục tiêu của Castsion là tạo ra những không gian sống và làm việc tràn đầy cảm hứng cho những người trẻ tuổi đang tìm kiếm phong cách sống hiện đại và tiện nghi.
Vào năm 2013, Ee và Ji đã đầu tư vào công nghệ máy móc kỹ thuật số cho Castsion. Điều này cho phép khách hàng có thể xem một studio ảo và mua đồ nội thất trực tuyến. Họ đã phá vỡ truyền thống của ngành công nghiệp nội thất khi nhiều người nhận ra rằng họ không còn cần thiết phải đến từng cửa hàng để chọn lựa đồ nội thất nữa.
Kinh Nghiệm Từ Những Thất Bại Trước Đó
Kinh nghiệm làm việc trong lĩnh vực ngân hàng đầu tư đã giúp Ee nhận ra nhiều vấn đề trong việc quản lý doanh nghiệp. Khi nói về việc tài trợ cho Castsion, ông đã quyết tâm không đi theo “con đường đầu tư mạo hiểm” quá sớm cho dự án khởi nghiệp của mình.
Trong danh mục đầu tư của quỹ đầu tư mạo hiểm (VC), các công ty thường bị định giá sau 18 tháng hoạt động. Tuy nhiên, không có kinh nghiệm trong lĩnh vực bán lẻ nội thất, Ee cho rằng cần từ 6 đến 7 năm để nắm vững các hoạt động xác định giá trị công ty, điều này trái ngược với thời gian đầu tư của các VC.
Thay vào đó, nguồn đầu tư ban đầu của Castsion đến từ gia đình và các doanh nhân đã ngừng hoạt động kinh doanh trước đây. Ee nhấn mạnh rằng mục tiêu cuối cùng của họ là xây dựng nền tảng vững chắc và cung cấp giá trị cho khách hàng, một điều không thay đổi bất kể tình hình thị trường như thế nào.
Tăng Trưởng Bùng Nổ Trong Đại Dịch Covid-19
Năm 2020, khi đại dịch Covid-19 bùng phát, Castsion đang trên đà mở rộng sang thị trường Hoa Kỳ, trước đó công ty chỉ tận hưởng thành công tại Singapore và Úc. Khi nhiều quốc gia thi hành lệnh phong tỏa, Ee đã phải đối mặt với sự lo lắng lớn, vì Singapore – thị trường chính của họ – đang trên đà đóng cửa, và người dân phải làm việc từ xa.
Mặc dù vậy, căng thẳng nhanh chóng biến thành ngạc nhiên khi họ thấy thương mại điện tử gia tăng mạnh mẽ. Các cửa hàng phải đóng cửa, đẩy người tiêu dùng tìm đến những giao dịch trực tuyến để thỏa mãn nhu cầu.
Với hàng triệu người làm việc tại nhà, không gian sống trở nên quan trọng hơn bao giờ hết. Nhận thấy điều này, nhiều người đã quyết định nâng cấp nội thất cho ngôi nhà của họ, kéo theo doanh thu tăng trưởng nhanh chóng cho Castsion, gấp sáu lần trong thời gian đại dịch, cán mốc hơn 100 triệu USD tại báo cáo tài chính gần nhất vào tháng 3.
Giá trị thực sự của Castsion không chỉ nằm ở doanh thu mà còn là thiết kế và chức năng sản phẩm. Những phản hồi từ khách hàng tại Hoa Kỳ cho thấy họ yêu thích những chiếc sofa có thể giặt, một sản phẩm độc đáo mà thị trường khác khó tìm thấy.
Ee cho biết, sản phẩm của Castsion rẻ hơn từ 20% đến 30% so với các sản phẩm tương tự trên thị trường. Điều này đạt được thông qua quy trình quản lý đã được thiết lập trong nhiều năm. Mỗi bộ sưu tập đều hướng tới một đối tượng cụ thể, được thiết kế bởi một kỹ sư và lên kế hoạch một cách kỹ lưỡng, tạo nên một hệ thống hoạt động hiệu quả như “một chiếc máy được bôi trơn”.
Kết Luận
Câu chuyện về Castsion là minh chứng cho sự đổi mới và tinh thần khởi nghiệp đầy nhiệt huyết của thế hệ thiên niên kỷ trong môi trường thành thị. Từ những thất bại học được, đến những thành công vượt trội trong đại dịch, họ đã khẳng định vị thế của mình trong lòng người tiêu dùng. Nếu bạn đang tìm kiếm những ý tưởng về khởi nghiệp và giá trị thực tế trong ngành nội thất, hãy truy cập ngay vào khoinghiepthucte.vn để tìm hiểu thêm!
