Declan Ee luôn ấp ủ giấc mơ khởi nghiệp từ thời sinh viên, nhưng sau khi tốt nghiệp từ Đại học College London vào năm 2006, ông quyết định thử sức trong lĩnh vực ngân hàng đầu tư, khi mà các bạn cùng lớp đang xin việc tại những công ty lớn. Mười một năm sau, khi trở về Singapore, Ee bắt đầu tìm kiếm giải pháp cho việc trang trí nội thất, một nhu cầu đang gia tăng trong cộng đồng hiện đại.
Cùng lúc đó, Fred Ji, người bạn đồng sáng lập của Castsion, cũng đang tìm kiếm đồ nội thất hiện đại với giá cả phải chăng. Họ đã nhận ra rằng việc tìm kiếm những món đồ nội thất đẹp mắt, chất lượng với mức giá hợp lý thực sự là một thử thách tốn thời gian và công sức.
Phòng trưng bày sản phẩm của Castsion ở Singapore.
Chính vì lý do đó, họ đi đến quyết định xây dựng một thương hiệu cung cấp đồ nội thất thiết kế hợp xu hướng và giá cả phải chăng, dành riêng cho “thế hệ thiên niên kỷ thành thị” trong độ tuổi từ 25 đến 45. Theo phân tích của CEO Castsion, đây là giai đoạn mà nhiều người bắt đầu đạt được những cột mốc quan trọng trong cuộc sống như tốt nghiệp, khởi sự sự nghiệp, và xây dựng gia đình. Họ thường cần trang bị cho không gian sống của mình, và điều này tạo ra cơ hội lớn cho thị trường nội thất.
Ee mong muốn Castsion sẽ cung cấp nhiều lựa chọn hơn cả IKEA, thương hiệu đồ nội thất lớn nhất thế giới, nhằm phục vụ cho những người trẻ tuổi mong muốn tạo nên không gian sống và làm việc đầy cảm hứng.
Năm 2013, Ee và Ji đã đầu tư vào công nghệ số, giúp khách hàng có thể tương tác với sản phẩm qua một studio ảo và mua sắm trực tuyến, đánh bại mô hình truyền thống phải đến tận nơi để xem sản phẩm. Ee tin rằng, khi người tiêu dùng đã quen với việc mua sắm trực tuyến, họ sẽ không còn muốn quay lại những cách thức mua sắm cũ nữa.
Bài Học Từ Những Thất Bại
Kinh nghiệm từ thời gian làm việc trong ngân hàng đầu tư, nơi chứng kiến nhiều vụ phá sản, đã dạy Ee hai bài học quan trọng về việc điều hành một doanh nghiệp. Khi nhắc đến việc huy động vốn cho Castsion, ông quyết định không đi theo con đường đầu tư mạo hiểm quá sớm.
Trong danh mục đầu tư của các quỹ đầu tư mạo hiểm, thường thì các công ty khởi nghiệp được định giá chỉ sau 18 tháng. Tuy nhiên, do chưa có kinh nghiệm trong lĩnh vực bán lẻ nội thất, Ee ước lượng rằng cần khoảng 6 đến 7 năm để nắm bắt vận hành và xác định giá trị doanh nghiệp. Thay vì tìm đến các nhà đầu tư mạo hiểm, ban đầu, các khoản đầu tư của Castsion đến từ gia đình và những doanh nhân đã rút lui khỏi công việc trước đó.
Nhận định về chiến lược huy động vốn, Ee khẳng định rằng việc xây dựng một nền tảng vững chắc và một doanh nghiệp mạnh mẽ là điều cần thiết để tạo ra giá trị cho khách hàng. Quan điểm này không thay đổi, bất kể việc bán hay niêm yết công ty trong tương lai.
Tăng Trưởng Trong Đại Dịch Covid-19
Khi đại dịch bùng phát vào năm 2020, Castsion đang trong giai đoạn mở rộng vào thị trường Hoa Kỳ, trước đó công ty đã có mặt tại Singapore và Úc. Trong bối cảnh quốc gia Singapore thực hiện các biện pháp phong tỏa, Ee đã cảm thấy rất lo lắng. Tuy nhiên, sự lo âu đó được thay thế bằng sự ngạc nhiên khi ông chứng kiến sự bùng nổ của thương mại điện tử.
Người bạn đồng sáng lập Declan Ee giới thiệu sản phẩm cho khách hàng.
Nhiều nhân viên phải làm việc tại nhà, hàng triệu người đã nhận thấy rằng không gian sống của họ cần được thay đổi để phù hợp với nhu cầu sống và làm việc tại nhà ngày càng gia tăng. Vì thế, việc nâng cấp nội thất trở thành một trong những nhu cầu cấp thiết, kéo theo doanh thu của Castsion tăng trưởng đáng kể. Trong thời gian này, doanh thu của công ty tăng trưởng gấp sáu lần, đạt hơn 100 triệu USD.
Mặc dù đại dịch đã thúc đẩy doanh thu, Ee khẳng định rằng lý do chính khiến khách hàng yêu thích Castsion là thiết kế và chức năng sản phẩm. Khách hàng từ Hoa Kỳ nhấn mạnh sự ưu việt của những chiếc sofa có thể giặt được mà công ty cung cấp.
Theo Ee, sản phẩm của Castsion có giá rẻ hơn từ 20% đến 30% so với những sản phẩm tương tự khác trên thị trường, điều này giúp tăng tính cạnh tranh. Quy trình quản lý được tối ưu hóa qua nhiều năm đã giúp công ty ra mắt các bộ sưu tập đúng thời điểm và tiết kiệm chi phí. Mỗi bộ sưu tập đều được thiết kế với đối tượng mua sắm cụ thể, một kỹ sư thiết kế, và một nhà lập kế hoạch, tạo ra một bộ ba hiệu quả như “một chiếc máy được bôi trơn”.
Kết thúc hành trình khởi nghiệp, Castsion không chỉ là một công ty nội thất, mà còn là một biểu tượng cho sự linh hoạt, sáng tạo trong thời kỳ hiện đại. Hãy theo dõi thêm nhiều câu chuyện khởi nghiệp thú vị và kiến thức hữu ích đi kèm tại khoinghiepthucte.vn.
